L'obsession du bonheur nous rend malheureux

La nouvelle que Le cours le plus populaire des 317 ans d'histoire de l'Université de Yale est le bonheur il a également été largement diffusé par les journaux italiens, qui rapportent tous plus ou moins les mêmes données, extraites d'un article publié dans le New York Times. 

Le cours s'appelle Psychologie et bien vivre. Il compte près de 1200 abonnés et un étudiant sur quatre l'ont choisi. Il est tenu par le psychologue Laurie Santos. Ceux-ci le cibles: concentrer sur psychologie positive et induire changements de comportement. Ceux-ci le outils, en plus des leçons frontales : l'omniprésent questionnaire à compléter, je affectations hebdomadaire à accomplir (par exemple, faire des actes de gentillesse, apprendre à connaître quelqu'un de nouveau), enfin un projet de changement personnel, à mettre en place puis à amener à l'examen.

Le premier point est qu'à l'université on s'attendrait à trouver, peut-être, un cycle de conférences suridée de bonheur chez Platon, Aristote et Epicure, mais pas un cours pour bien vivre: quelque chose qui fait référence, plutôt qu'à des connaissances académiques, à des manuels d'auto-assistance qui traitent de ce sujet. 

Le deuxième point est le suivant : aux États-Unis, il existe un classement des universités ayant les étudiants les plus "heureux". Yale n'est pas aux toutes premières places, mais elle n'est pas non plus à la dernière place. La raison du succès du cours de Santos est peut-être à chercher, plus généralement, dans la détresse croissante des étudiants Américains et pas seulement américains. Tout le monde se sent en dessous de stress, dominé par besoin d'exceller en toutà tout prix. Beaucoup se sentent anxieux Et déprimé. Ils s'inquiètent des dettes qu'ils auront à rembourser et de l'avenir.

Néanmoins.

Pourtant en effet Epicure écrit : "Ce n'est pas le jeune homme qui est heureux, mais le vieil homme qui a bien vécu ; car la jeunesse dans la force de l'âge est une moquerie changeante de la fortune.”

Et qui sait si Santos mentionne Epicure à un moment donné de son parcours. Peut-être se demander, et demander à l'immense salle de classe, si le malaise ne provient que des données personnelles inévitables, ou s'il y a une cause cachée.

La réponse, en réalité, est : bien sûr, il y en a. 

Et nous voici au troisième point. Ongle méta-analyse gigantesque et très récente, publié parAssociation Américaine de Psychologie, nous raconte que de 1989 à aujourd'hui la volonté « de être parfait dans le corps, l'esprit, la carrière”. Bref, dans tout. 

C'est un objectif tellement ambitieux et irréaliste qu'il s'accompagne inévitablement de stress, de frustration et de trop nombreuses possibilités d'échec. 

La recherche identifie trois types de perfectionnisme: autodéclaré (nourrir le désir irrationnel d'être parfait), socialement imposé (être exposé à un excès d'attentes de son environnement), hétéro-référencé (assigner aux autres des standards de perfection qui ne correspondent pas à la réalité). Des trois formes de perfectionnisme, la première a augmenté de 10 %, la troisième de 16 %, la seconde d'un impressionnant 33 %. 

Les réponses à la question "pourquoi devrions-nous aspirer à être parfaits ? Ils sont nombreux, et assez évidents : pour trouver du travail plus facilement. Avoir une belle carrière. A apprécier (et cela inclut aussi la pression exercée par les réseaux sociaux)… En gros, être heureux".

C'est un bon paradoxe: se rendre plus malheureux en ayant pour objectif d'être plus heureux (voire : "parfaitement heureux").

Et nous voici arrivés au dernier point. Plusieurs études montrent que les personnes qui ont leur propre bonheur comme objectif ont tendance, en moyenne, à être moins heureuses que les autres. Dire que c'est Susan Davide, psychologue au École de médecine de Harvard. David parle littéralement de "obsession du bonheur», et inflation des méthodes pour développer la pensée positive. Attitude qui conduit à ignorer l'anxiété, les peurs, la colère. Et qui finalement nous déshabitue à les reconnaître et à les gérer, et donc nous empêche de réagir de manière résiliente. 

Sans parler du fait que s'efforcer de ne pas avoir de pensées négatives ne fait que les amplifier. Et le effet classique "ne pense pas à l'éléphant". "J'ai récemment mené une recherche impliquant 70 000 personnes», a déclaré Davide dans un récent Ted Talk,«et un troisième (je dis : un tiers !) Il a des ennuis parce qu'il éprouve des émotions négatives, ou même essaie de les effacer”.

Le fait est que "joie" est, en outre, une idée abstraite et absolue. Essayer de se rapprocher, c'est un peu comme proposer de pouvoir toucher l'horizon. Entre autres choses, le bonheur est un objectif, ainsi qu'impossible à atteindre, comme ça égoïste pour nous déconnecter des autres, nous faisant sentir (les données de recherche le montrent) plus seuls. 

Donc encore plus malheureux. 

Peut-être la solution serait-elle de concevoir des contextes (universitaires, et pas seulement) qui n'obligent pas les jeunes à rêver d'être parfaits selon des critères physiques et mentaux standardisés et homogénéisants, mais plutôt vous encourage à découvrir et à cultiver, avec émerveillement et gratitude (et une dose de bonheur) leurs meilleurs talents individuels. Mais je crains qu'un seul cours, même à Yale, ne suffise pas et qu'il faille repenser tout le système. 

Annamaria Testa - Internationale - 12 février 2018